Специалисты Центра игровой науки в Сиэтле совместно с пятью ведущими вузами США разработали игру Foldit («Сверни его»). Изначально она создавалась для поиска лекарства от ВИЧ и некоторых видов онкологических заболеваний, однако с конца февраля проект полностью посвящен COVID-19. Игра напоминает 3D-конструктор, в котором представлено строение молекулы белка из аминокислот. Молекула создана случайным образом с помощью компьютера, она несовершенна, поэтому в игре содержатся подсказки, где соединения элементов должны выглядеть лучше. Задача игрока – перебирать возможные комбинации аминокислот, чтобы добиться нужного строения молекулы белка и свернуть элементы в максимально плотный «клубок» (отсюда и название игры).
Как игра поможет ученым?
Вирус заражает клетки человека с помощью молекул белка, расположенных на его шипах. Из-за них рецепторы на поверхности клетки не воспринимают частицы вируса как нечто чужеродное, поэтому пропускают его внутрь.
Для препятствования заражению необходимо подобрать белок такой формы, чтобы он блокировал шипы вируса и не давал ему проникнуть внутрь клетки. Именно поэтому участники игры Foldit могут внести свой вклад в разработку лекарства от COVID-19, перебирая комбинации аминокислот в структуре молекулы белка.
Ученые уже отобрали около сотни наиболее удачных вариантов, представленных игроками, и отправили их на испытания в лабораторию Вашингтонского университета.
Человек умнее компьютера?
Парадоксально, но, несмотря на способность обрабатывать огромные объемы данных за короткое время, суперкомпьютеры пока не способны подобрать нужную последовательность аминокислот. Человеческий мозг может справиться с этой задачей гораздо эффективнее, поскольку он хорошо решает пространственные задачи, опираясь на собственный опыт и интуицию. При этом замечено, что опытные геймеры строят цепочки белка лучше, чем профильные ученые.
Игра постоянно обновляется. Так, 15 апреля создатели объявили о новой задаче: построить белок, который сможет предотвратить цитокиновый шторм, опасную реакцию иммунной системы человека при COVID-19, способную привести к летальному исходу.
Не хотите поиграть? И реально спасти мир.